Lopen in het voetspoor van de Boeddha / Een oosterse 'Santiago de Compostela' herleeft

De belangrijkste pelgrimsroute in Azië, het pad dat de Boeddha zelf wees, is tussen 400 en 700 na Chr. op schrift gesteld door Faxian en Xuanzang, twee Chinese monniken. Na vele eeuwen vergetelheid heeft Maarten Olthof hun verslagen opgediept, de route gereconstrueerd en zelf gelopen. De Boeddha gaf op zijn sterfbed zijn volgelingen de raad een bezoek te brengen aan vier plaatsen: Lumbini, Bodhgaya, Sarnath en Kushinagar. Tallozen hebben deze pelgrimsroute afgelegd totdat omstreeks 1200 na Chr. het boeddhisme goeddeels uit India verdween en het pad in vergetelheid raakte. Maarten Olthof reconstrueerde de route met de oude reisverslagen en volgde te voet het duizend kilometer lange traject door India en Nepal. Onderweg kwam hij voor beslissende keuzes in zijn leven te staan. Olthof neemt de lezer in woord en beeld mee op zijn spirituele voettocht. De stemmen van reizigers in het oude India klinken in zijn verhaal door. Door ook stil te staan bij de parallellen tussen toen en nu, geeft hij het boek een diepere laag en brengt hij de boodschap van de Boeddha dichtbij. Maarten Olthof (1956), ecoloog en zenleerling, heeft door zijn veelvuldige verblijf in Aziatische landen een brede kennis van het boeddhisme. Hij doet ontwikkelingswerk, geeft lezingen en organiseert reizen naar boeddhistische pelgrimsplaatsen.