Kleine Nemo in Dromenland

McCays eerste krantenopdrachten, eind jaren negentig, waren illustraties voor de Cincinnati Commercial Tribune. Een paar jaar later verbond hij zich aan de Cincinnati Enquirer, waarvoor hij in 1903 een stripreeks maakte gebaseerd op gedichten van George Randolph Chester. Daarna stapte hij over naar de New York Herald, waar hij in 1904 zijn eigen strip Dream of the Rarebit Fiend kreeg, die hij signeerde met het pseudoniem Silas. Nog altijd legendarisch is zijn wekelijkse stripreeks Little Nemo in Slumberland, die hij in 1905 in de New York Herald begon en die zich afspeelt in de bizarre droomwereld van het titelpersonage. De Little Nemo-strips, meestal in full color en steeds een volledige krantenpagina groot, toonden in een art-nouveaustijl de surrealistische dromen van een jongetje. Aanvankelijk (1905-1906) waren het min of meer op zichzelf staande nachtmerries, vanaf het voorjaar van 1906 kwam er een sterke continuïteit in de belevenissen van Nemo, die met zijn vrienden Flip en The Imp het wonderlijke Slumberland verkent. Elke pagina eindigt met een klein, eenvoudig plaatje waarin Nemo in zijn bed ontwaakt.